我国古代天文学将周天星宿分为二十八宿。古代占星家为了用天象变化来占卜人间的吉凶祸福，将天上星空区域与地上的国州互相对应，称作分野。

 

  具体说就是把某星宿当作某封国的分野，某星宿当作某州的分野，也可以说某国是或某州是某星宿的分野。如王勃《滕王阁序》：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”是说江西南昌地处翼宿、轸宿分野之内。湖南属荆楚之地，与荆楚对应的是轸翼两宿，因此湖南也可以说是“星分翼轸”。

  轸宿之中有一颗附星名为长沙星，长沙与此星对应，因此得名星城，又称星沙――这个地名现在还有，是长沙县城所在地，已经辟为开发区了。长沙这个地名大约在先秦就有了，不过到底是先有此星名，才有了长沙城这个名字，还是因为有长沙这个地名，才给那颗星命名，我就不大清楚了，手头没有《甘石星经》这类资料，无处可查。

 

  但是按照古人命名的一些习惯，多半是先有星名，才有了长沙城这个名字――长沙本地并没有所谓与“长沙”这两个字相关的地理现象，而古代给城市命名的原则往往是就近找一个与城市相关的地理名称――岳阳古称巴陵，就是因为巴陵丘，汨罗也是因为汨罗江而得名。

  

  长沙自唐代开始一度称为潭州，但是潭州指的究竟哪个“潭”，说法不一，湘潭至今以“潭”为名，可以推想也是因地得名。

  长沙早在春秋时期，就是楚国雄踞南方的战略要地之一。汉朝的刘邦立国之后，于公元前206年改临 江为长沙，并设立汉朝的属国——长沙国，自此之后，长沙开始筑建城墙，并逐渐成为兵家必争之地。关于长沙一名的由来，历来文史学者众说纷纭，没有断论。归纳起来，大概有以下五种说法。

 

  一、得名于星宿

 

  这是流传最广，最为人接受的一种说法。古天文学根据天空方位将天上的星辰分为二十八宿，分别个立一方。二十八宿中有一轸宿，为南方朱雀七宿的最末一宿。轸宿有星四颗。《西步天歌》中有“轸宿四珠不等方，长沙一黑中间藏”的记载。 轸宿对应的地面南岳衡山，星相学里，轸是衡天地之重的星宿。附属它的小星星——长沙星，唐?张守节《史记正义》中云：“长沙一星在轸中，主寿命”，又云：“长沙星明则主长寿，子孙昌”。古人认为：上有星象，下有相应的星野。《史记?天官书 》云：“天则有列宿，地则有列域”。于是长沙星相对应的地面即叫长沙。故长沙又名星沙。星相学这一说法符合古人的认知程度和心理需要，故流传甚广，影响最大；

 

  二、得名于万里沙祠

 

  晋阚骃《十三州志》说：“汉有万里沙祠，而西至湘州，至东莱万里，故曰长沙”。唐杜佑《通典》中潭州“秦为长沙郡”的自注云：“有万里沙祠，故曰长沙”。于是，以后各代地方志多引此说作为长沙得名之源，并加以阐发考释，认为长沙在古代有祭礼沙土之神的活动；

  三、得名于沙土之地

 

  长沙的地质结构为石英砂岩、砂砾岩、粉砂岩及页岩等为基础，经长期的外力作用，底层崩塌的岩石经风化、流水的冲刷，使大量的沙石聚积地表。特别是湘江流域一带，至今枯水季节犹能见到大量的沙滩、沙洲等。尤其是沙粒长大：白如霜雪，长如米粒。故曰长沙；

 

  四、得名于沙洲（即橘子洲）

 

  橘子洲是位于湘江中部的水陆洲，长约5公里，宽约0.1公里。关于此水陆洲的出现年代，有不同的认识。据宋《太平寰宇记》说“晋惠帝永兴二年（305年），此州生”。但地质工作者在对长沙的地质结构做取样分析时，确认水陆洲为第四纪全新世时行成的一级阶地的典型地层，年代至少在一万年以上。1986年发掘的“长沙县南土乇遗址”与水陆洲的南头相去不远，位置就在低于水州的河滩上，遗址年代距今7000年以上，其地层基本属于第四纪全新世地。

 

  五、得名于古蛮越祭礼之地

 

  在古蛮越语言中，沙，指原始女神；长，指祭坛。在楚“南平蛮越”之前，长沙居民属蛮越族。